D'un îlot de pêcheurs à un écrin du baroque dans son expression la plus aboutie. Le fondateur de l'Isola Bella est considéré comme Vitaliano VI Borromeo qui, dans la seconde moitié du XVIIe siècle, a poursuivi et achevé le projet qui a conduit à la construction du Palazzo Borromeo et de son jardin attenant. Le centre du Palais est la Galerie Berthier avec ses 130 tableaux, certains peints par Raphaël et Titien, mais on reste également fasciné par d'autres magnifiques espaces tels que la Salle du Trône, la Salle des Reines, la Salle des Tapisseries et les Grottes. À l'extérieur du Palais, le jardin baroque à l'italienne est un arc-en-ciel de couleurs à chaque floraison et accueille le Teatro Massimo avec ses statues, obélisques et fontaines qui s'intègrent harmonieusement au paysage environnant.

Parmi les îles du Verbano, grâce à ses huit hectares, elle est la plus grande, et ce n'est pas sa seule distinction. L'Isola Madre, propriété de la famille Borromeo presque continuellement depuis le XVe siècle, a été qualifiée par Gustave Flaubert de "lieu le plus voluptueux vu au monde". Peut-être que l'écrivain français a été séduit par le jardin botanique à l'anglaise, créé au début du XIXe siècle, qui abrite des essences précieuses et exotiques, dont la terrasse des protées, unique en son genre, garantit des floraisons continues, ainsi qu'une faune variée composée d'oiseaux colorés tels que des paons et des faisans.
D'une grande valeur est le Palazzo Borromeo du XVIe siècle, qui comprend, parmi ses salles les plus importantes, la Salle de Réception, la Salle des Saisons, la Bibliothèque, la Salle des Batailles, celle des Papes et le Salotto Veneziano, situé au point le plus ensoleillé du Palais, qui abrite également le théâtre de marionnettes.

Construite sur un éperon rocheux à Angera, elle est l'exemple d'une construction fortifiée médiévale parfaitement conservée. Acquise par Vitaliano I Borromeo en 1449, elle est constituée de cinq bâtiments différents : la Tour du Château, l'Aile Scaligera, l'Aile Visconti, la Tour de Giovanni Visconti et l'Aile des Borromeo. Ses salles sont ornées de magnifiques fresques du XIVe siècle, telles que celles peintes sur les murs de la Salle de la Justice peu après la bataille de Desio en 1277, ou encore les motifs héraldiques peints dans l'Aile Scaligera. Avant de passer du temps à vous promener dans le Jardin Médiéval presque suspendu dans une atmosphère de paix, ne manquez pas le Musée de la Poupée et du Jouet : fondé en 1988 par la Princesse Bona Borromeo Arese, il se distingue par la qualité, la variété et la rareté de la collection, se positionnant comme le plus grand en Europe dans ce secteur.

Dans l'un des endroits les plus charmants du Lac Majeur, non loin de Stresa, sur une superficie d'environ 18 hectares, se trouve le Parco Pallavicino, un merveilleux jardin botanique qui abrite plus de 50 espèces de mammifères et d'oiseaux, dont certains spécimens d'animaux sauvages. Rejoignant le circuit des Terres Borromeo depuis 2017, le parc est le jardin de la Villa Pallavicino, nommée d'après la famille génoise qui, après l'avoir achetée en 1862, l'a transformée en une villa néoclassique du XIXe siècle. La décision de transformer le jardin en parc zoologique remonte à 1956, et depuis lors, Pallavicino accueille des animaux sauvages tels que des zèbres, des kangourous, des coatis, des grues antigone et des flamants roses qui, pour diverses raisons, ne pourraient plus survivre dans leur habitat naturel. Le parc offre également la possibilité d'un contact direct avec les animaux, grâce à la présence d'une ferme. Ne manquez pas le Jardin des Fleurs, avec son roseraie et ses parterres de fleurs, ainsi que les essences d'arbres, dont se distinguent les châtaigniers centenaires, les tulipiers géants, le ginkgo biloba et les séquoias.

Pour atteindre le Parco del Mottarone, il faut emprunter la Strada Borromeo et, une fois à une altitude de 1491 mètres, vous arrivez au Sommet, d'où vous pouvez admirer une vue panoramique à 360 degrés allant de la plaine du Pô aux sommets des Alpes, en passant par le Mont Rose et les sept lacs : Majeur, d'Orta, Mergozzo, Varese, Comabbio, Monate, Biandronno. Le Mottarone, également connu sous le nom de "Montagne entre les deux Lacs", est fréquenté toute l'année par les amateurs de sport : il y a de nombreux sentiers à parcourir à vélo, à pied ou à cheval pendant la belle saison, mais aussi avec des skis aux pieds lorsque la neige blanchit la montagne. Non loin du sommet, les amateurs de nature peuvent visiter le "Jardin Botanique Alpinia" qui abrite plus de sept cents essences sur ses 40 000 mètres carrés.

Ils représentent l'un des panoramas les plus pittoresques du Lac Majeur, non seulement parce qu'ils sont colonisés par différentes espèces d'oiseaux aquatiques, mais surtout pour l'histoire qu'ils racontent à ceux qui veulent l'écouter. Les Châteaux de Cannero se dressent sur deux petites îles non loin du rivage de la commune de Cannobio et remontent au début du XVe siècle avec les événements liés à la vie des frères Mazzardi de Ronco. Après avoir été détruits en 1414, en 1441, Filippo Maria Visconti donna le fief de Cannobio à Vitaliano I Borromeo et en 1519, c'est précisément la famille Borromeo qui fit construire ici sur les ruines la forteresse appelée "Vitaliana", en souvenir du fondateur de la dynastie. Aujourd'hui, des travaux de restauration sont en cours pour ramener les Châteaux à leur splendeur d'antan.

Sur la route reliant Arona à Dagnente se dresse le Colosse de San Carlo Borromeo. Haut de 35 mètres et visitable à l'intérieur, c'est l'une des statues les plus hautes au monde, visitables à l'intérieur, seulement surpassée par la Statue de la Liberté. Depuis son sommet, il est possible d'admirer le lac et le paysage en utilisant les trous des yeux, des narines, des oreilles ou à travers les ouvertures dans le dos. L'œuvre, demandée par Federico Borromeo, a été réalisée pour rendre hommage au cousin Carlo, archevêque de Milan, né dans la Rocca di Arona en 1538 et déclaré saint le 1er novembre 1610 par le Pape Paul V.

Elle se dresse sur la rive opposée à celle d'Angera, et c'est probablement pourquoi la Rocca Borromea di Arona faisait probablement partie d'un seul système défensif capable de contrôler tous les déplacements sur les eaux du bassin méridional du Lac Majeur, un passage presque obligé pour les déplacements d'outre-Alpes vers Milan et Pavie. Construite peu avant l'an mille par les Lombards, la forteresse est devenue la propriété des Borromeo en 1439, grâce à l'enfeu de Filippo Maria Visconti à Vitaliano I Borromeo. Aujourd'hui, la Rocca, qui a vu naître le 2 octobre 1538 San Carlo Borromeo, fait l'objet d'une importante restauration conservatrice.